染料主要用于各种纤维的染色，如棉、丝、毛、麻等天然纤维和粘胶、醋酯、涤纶、锦纶、腈纶等化学纤维。此外，也广泛应用于纸张、木材、皮革、涂料、塑料、油墨、墨水、感光材料、食品、医药、化妆品和指示剂等方面。液晶、热敏、压敏、增感等元件以及太阳能利用、激光等所用的功能性染料也得到开发和应用。